Suite "MONTOLIEU
Village du livre et des Arts Graphiques"
par Jacques Abrassart.

Une seconde association se constitue début 1990 sous le nom de "Montolieu, Village du Livre". Alors que "Mémoire du Livre" avait surtout pour but de développer le volet pédagogique avec ses chevilles ouvrières, le musée et le moulin à papier, et qu'elle se voyait freinée faute de moyens pour acheter ou louer un local susceptible de les abriter, "Montolieu, Village du Livre" se donnait pour tâche de réunir toutes les conditions pour, d'une part, convaincre des libraires, bouquinistes et artisans de s'installer à Montolieu et, d'autre part, y attirer une clientèle capable de les faire vivre.

Le moment est peut-être venu d'établir un état des lieux sommaire de Montolieu sur le plan socio-économique. Ayant atteint le sommet de la prospérité au milieu du XIXème siècle, avec plus de 1500 habitants et nombre d'industries telles que la laine et ses dérivés, le fer, le papier, sans parler d'une quantité d'artisans, de commerçants, de paysans vivant de la polyculture-élevage et de la viticulture, la petite cité se retrouve fin 1989 en posture bien plus modeste : moins de 850 habitants, répartis à l'écart du village lui-même, dans un hameau, un petit lotissement plutôt déserté et une quinzaine de fermes ; la dernière petite industrie, une tannerie à l'agonie et qui fermera dans moins de 3 ans ; la viticulture en déclin malgré un vignoble situé en zone d'AOVDQS, la cave coopérative n'ayant plus que 7 ans à vivre ; deux équipes municipales successives pour le moins léthargiques ont laissé le village, sa voirie et ses abords dans un état peu engageant. Quant à la population, elle a vieilli, sa jeunesse a quitté le pays en quête de travail et, signe alarmant, l'école vient de fermer une classe. Ce n'est qu'aux vacances scolaires que les rues s'animent, car les Montolivains disséminés aux quatre coins de la France aiment se retrouver au pays et réouvrir temporairement les vieilles maisons familiales. Par chance, et malgré la proximité de la préfecture (17 Km), de ses grandes surfaces et autres zones artisanales et industrielles, Montolieu a conservé au contraire de nombre de ses voisins, tous les services nécessaires à la vie sociale : groupe médical, dentiste, pharmacie, notaire, boulangerie, boucherie-charcuterie, épicerie, café, tabac-journaux, sans parler des artisans en maçonnerie, plomberie, électricité, mécanique-auto. Mais pour combien de temps encore ? Certains commerçants sont âgés et la relève n'est pas assurée… Mais voici que grâce à Michel Braibant, tout va changer.

Montolieu veut secouer son inertie, prendre un nouveau départ et se lancer dans une voie inédite de développement rural. Le père fondateur, armé de sa conviction, de ses dons de persuasion et de sa ténacité, remue ciel et terre, frappe à toutes les portes, trouve un premier financement auprès de la région. Il finit par emporter l'adhésion de Madame le Maire. La municipalité remettra un immeuble récemment acquis en état de recevoir un artisan selon la formule d'un atelier-relais (contrat de location-vente sur 15 ans). Le Conseil Général permettra au Centre Départemental du Tourisme de réaliser un dépliant d'appel en 30 000 exemplaires, d'après une maquette conçue par MVDL ("Montolieu, Village du Livre"). Avec une belle inconscience et un culot délibéré, l'équipe animant cette association envoie à deux reprises un mailing incitatif aux milieux professionnels pour inviter les bouquinistes et artisans à venir s'installer à Montolieu. Et ils viennent ! Timidement d'abord, plus nombreux ensuite, ils achètent quelques immeubles qu'ils retapent pour ouvrir leurs boutiques. C'est ici que l'effet "locomotive" de la notoriété de Messieurs Booth et Anselot donne toute sa mesure.

Parallèlement, MVDL s'efforce de créer, avec de faibles moyens mais pas mal d'efficacité, des événements locaux susceptibles d'éveiller la curiosité et l'intérêt d'un public d'abord de proximité", plus élargi ensuite. Foires aux livres, soirées théâtrales, Ciné-club, animations de rues, toutes les occasions sont bonnes pour attirer l'attention. Les médias sont chaque fois sollicités pour diffuser l'information et si possible venir se rendre compte sur place. Toute inauguration d'une nouvelle librairie donne lieu à une petite manifestation. Bien entendu, un support comme ce qui fut appelé lors de sa création par Jack Lang "La Fureur de Lire", est exploité avec succès. Fin 92, huit à dix boutiques sont ouvertes et l'artisanat est représenté par un relieur, un calligraphe et un graveur.